Francese n. 1330 - m. 1378
Pontificato 1370 - 1378
Nome: Pier Roger de Beaufort

Nipote ed omonimo di Clemente VI fu eletto da un conclave dominato dai cardinali francesi. Egli a sua volta nominò solo cardinali francesi, in particolare suoi parenti.
Gregorio comprese che la permanenza del papato ad Avignone aveva fatto perdere ogni prestigio alla Chiesa e che per recuperare autorità doveva tornare a Roma. Ma nel territorio pontificio imperversava il vicario Philippe de Cabassoles, persona incapace e debole che usava l'arma della vessazione per imporre la propria autorità e perciò il clima non era dei più favorevoli.
Per domare le ribellioni di Firenze e di Bologna, Gregorio spedì un'armata in Italia e Firenze, visto il pericolo, convinse Caterina da Siena, donna senese di grande cultura e prestigio destinata a divenire una delle più grandi sante della Chiesa, a compiere una missione presso il papa per convincerlo a desistere.
Caterina ebbe un incontro col papa e gli scrisse molte lettere nelle quali lo esortava a tornare a Roma; la sua mediazione di pace non ebbe successo ma il papa decise di rientrare nella sede naturale della Chiesa.
In realtà non si sa bene se a farlo decidere fossero le lettere di Santa Caterina oppure il timore di perdere per sempre il dominio sulla città.
Comunque nel 1367 Gregorio XI tornava a Roma ma la situazione in tutto lo Stato pontificio era più caotica che mai; l'armata inviata a suo tempo dal papa per domare Firenze imperversava al comando del sanguinario cardinale Robert che si rese colpevole di efferate carneficine.
Rifugiatosi ad Anagni, poco prima di morire emanò una bolla che autorizzava i cardinali presenti a Roma ad eleggere il nuovo papa senza attendere l'arrivo dei francesi: le premesse per lo scisma d'Occidente.