Laziale n.1235 - m. 1303
Pontificato 1294 - 1303
Nome: Benedetto Caetani

Appartenente alla potente famiglia Caetani, Bonifacio VIII è una figura controversa, condizionata dal pesante giudizio che ne diede Dante nella Divina Commedia collocandolo tra i simoniaci.
Il suo primo atto fu di riportare la sede papale da Napoli a Roma per sottrarla all'influenza di Carlo II e il secondo fu di imprigionare Celestino V nella rocca di Fumone dove l'ex papa fu quasi certamente assassinato per suo ordine.
Tentò invano di sottrarre la Sicilia agli aragonesi che ne presero possesso definitivamente, ma non fu questo il suo unico insuccesso politico.
Convinto assertore del primato della Chiesa, non si avvide che i tempi erano cambiati e che non era più possibile per il papato giocare la carta della teocrazia.
La bolla Clericis laicos proibiva ai laici, sotto minaccia di scomunica e di interdetto, di imporre qualsiasi tassa al clero senza il permesso della Chiesa di Roma.
In Francia Filippo il Bello reagì rendendo impossibile per la Chiesa riscuotere i tributi in Francia e così Bonifacio dovette fare marcia indietro in modo piuttosto umiliante.
Intanto a Roma la guerra tra le grandi famiglie baronali impazzava; Bonifacio era accusato di sedere illegittimamente sul trono, era accusato di simonia e il lusso della sua corte lo rendeva inviso ai movimenti spiritualisti.
I Caetani imperversavano incamerando i beni delle famiglie rivali, gli Orsini ma specialmente i Colonna; due cardinali di questa famiglia furono destituiti, i loro beni confiscati. I due cardinali non si diedero per vinti e continuarono nelle loro denunce: la reazione di Bonifacio non si fece attendere e la roccaforte dei Colonna a Palestrina fu rasa al suolo; i due cardinali scomunicati ed esplusi dallo Stato della Chiesa, ripararono presso Filippo il Bello.
Nel 1300 istituì il primo Anno santo con la bolla Antiquorum habet fidem: Roma si riempì di pellegrini e le casse della Chiesa di denaro.
Bonifacio si sentiva detentore del potere universale, ma era solo un'illusione che doveva fare i conti con Filippo il Bello, un re laico, anzi anticlericale, che teneva in nessun conto scomuniche ed anatemi papali.
Questo comportamento indusse il papa ad emanare una bolla, Salvator Mundi con cui abolì i provilegi concessi a Filippo e Filippo rispose convocando gli Stati generali e scrivendo al papa un lettera in cui precisava che il re, nelle cose temporali del proprio stato aveva pieni poteri.
Bonifacio indisse allora un concilio per il 1302 ma Filippo impedì ai vescovi francesi di parteciparvi. Dal concilio uscì la bolla Unam sanctam un cui si ribadiva la supremazia universale del papato su qualunque altro potere temporale.
Filippo convocò il suo Consiglio di Stato in cui fu incaricato Filippo di Nogaret di condurre le accuse contro il papa, insieme ai cardinali Colonna.
Bonifacio fu accusato di essere papa illegittimo, di aver assassinato Celestino V, di essere simoniaco, sodomita e via dicendo, accuse per le quali Filippo previde un concilio a Parigi, con i vescovi francesi a lui fedeli, per intentare un processo al papa. Filippo di Nogaret fu incaricato di recarsi a Roma, di arrestare il papa e condurlo a Parigi. Il papa scomunicò il re che non se ne diede per inteso.
Filippo di Nogaret arrivò in Italia dove trovò l'appoggio incondizionato dei Colonna e di una gran parte dei cardinali; le soldataglie fecero irruzione nel palazzo di Anagni dove Bonifacio si era rifugiato.
Nogaret e Sciarra Colonna intimarono a Bonifacio di reintegrare i due cardinali Colonna e di abdicare; anche se non c'è certezza sullo schiaffo da parte di Sciarra, sicuramente il papa fu maltrattato e ingiuriato, al punto che la cosa indignò anche i suoi avversari e la popolazione.
Vi fu un assalto al palazzo che costrinse alla fuga i congiurati e Bonifacio poté tornare a Roma praticamente prigioniero degli Orsini ma ormai piegato nello spirito e nel fisico. Morì di lì a poco.