Inglese n.1110/20 - m. 1159
Pontificato 1154 - 1159
Nome: Nicola Breakspear

Unico papa inglese della storia. Aveva fama di grande avarizia ma non sappiamo se sia vera o no questa accusa.
Certo è che volle essere all'altezza di Gregorio VII affermando il primato universale del papato.
Contrariamente al suo predecessore, entrò subito in conflitto con la repubblica romana e, appellandosi al trattato di Costanza firmato da Eugenio III, invocò l'aiuto di Federico Barbarossa.
Questo atteggiamento suscitò l'odio dei romani verso la chiesa e un cardinale fu ucciso per la strada. Adriano lanciò allora un interdetto contro la città, vale a dire una maledizione perpetua per la quale venivano sospese tutte le pratiche religiose.
Il popolo, timoroso di questa maledizione, si sollevò contro il senato che fu costretto a decretare l'esilio di Arnaldo da Brescia.
Questi vagò da una città all'altra della campagna romana trovando infine ospitalità presso i visconti di Campagnano che lo "onoravano come profeta" nel loro castello.
Adriano tolse a Roma l'interdetto, celebrò la Pasqua e attese l'arrivo di Federico Barbarossa che nel frattempo era sceso in Italia.
Il papa gli chiese subito la consegna di Arnaldo da Brescia e l'imperatore lo accontentò; mandò delle truppe a Campagnano, arrestò uno dei visconti e in cambio di quell'ostaggio ottenne la consegna di Arnaldo.
Affidato al papa, il monaco fu condannato al rogo e le sue ceneri gettate nel Tevere.
Il papa e Federico entrarono a Roma fra l'ostilità del popolo che vedeva imporsi quei due re stranieri.
Non vi fu una rivolta vera e propria che era improponibile di fronte allo strapotere delle truppe imperiali, ma più che altro una guerriglia con l'assalto a qualche soldato isolato.
La rappresaglia fu feroce e si concluse in un bagno di sangue. I romani allora reagirono da par loro; si asserragliarono entro le mura e rifiutarono di rifornire le truppe imperiali che erano prive di vettovagliamento. A quel punto Federico non ebbe altra scelta che andarsene da Roma portandosi dietro il papa che lo aveva incoronato imperatore.
Dopo una sosta nel colli Albani Federico se ne tornò in Germania abbandonando il papa a se stesso.
Per rientrare a Roma, Adriano IV non esitò a togliere la scomunica a Guglielmo il normanno (succeduto a Ruggero) e a stringere un accordo con lui, voltafaccia che fece infuriare Federico.
Questi scese di nuovo in Italia e convocò una Dieta a Roncaglia dove affermò il diritto dell'impero al controllo di tutte le città compresa Roma. Il papa rispose alla Dieta che i romani dovevano essere esclusivamente sudditi pontifici e i romani, a loro volta, chiedevano all'imperatore il ripristino dell'autorità senatoriale.
Adriano morì ad Anagni prima di vedere l'esito di questa contesa.