La situazione sanitaria a Roma non era certo delle più rassicuranti; dato per scontato il livello empirico dei medici dell'epoca, per i quali la panacea di tutti i mali consisteva nel salasso o nel purgante, sta di fatto che solo le persone abbienti potevano permettersi di pagare un "medico".
Non di rado i rimedi di questi medici procuravano al malato sofferenze spaventose e la morte arrivava come una liberazione.
I medici più stimati erano ebrei, tanto che parecchi papi si assicurarono i loro servigi, malgrado l'avversione millenaria verso gli appartenenti a questa religione. Infatti la più antica scuola di medicina esistente a Roma era proprio quella ebraica.
E il popolo? Si arrangiava, come sempre.
Quando non si poteva ricorrere al "Medico dell'Urione", una specie di medico di base, si ricorreva allo speziale o, in penuria di denaro, alla vecchia vicina di casa che era esperta in medicamenti, erbe ed intrugli da ammannire al povero malato.
Il cerusico (barbiere), pratico di rasoio e mano ferma, provvedeva alle operazioni chirurgiche, la mammana ai parti, lo speziale alle medicine, il cavadenti alle cure odontoiatriche ed ecco risolto il problema della sanità.
Certo, le statistiche non dovevano essere confortanti, ma l'esperienza a posteriori ci dice che molti medicamenti erboristici e naturali sono efficaci, al punto che oggi sono stati riscoperti e costano più delle medicine chimiche.