I Romani amavano molto le colonne e ne costruirono di tutti i tipi perché bisognava "elevare il cittadino meritevole al di sopra degli altri"; così Plinio il Vecchio spiega l'uso romano di collocare statue sopra le colonne onorarie.
Le colonne venivano costruite con molti materiali, dalla pietra, al marmo, al bronzo e venivano erette a memoria di un grand'uomo o per celebrare eventi notevoli.

Le più belle, ricche di arte e famose sono due: quella di Traiano, nel foro omonimo, e quella di Marc'Aurelio a Piazza colonna.

Questa colonna, da molti erroneamente chiamata antonina, è di ordine dorico, alta 44 metri con il basamento, 29,60 m. senza; ha un diametro di 5 m. ed è costituita da 17 rocchi di marmo.
I E' percorribile all'interno con una scala a chiocciola di 190 gradini, illuminata da 41 feritoie. In cima, al posto della statua dell'imperatore Marc'Aurelio in bronzo dorato, Sisto V fece collocare nel 1589 la statua di San Paolo, opera di Domenico Fontana.
Fu eretta nel 193 per celebrare le campagne militari condotte dall'imperatore filosofo contro i Sarmati e i Marcomanni. Sorgeva al centro di un complesso monumentale formato dal Tempio di Marc'Aurelio e dal Tempio di Adriano.

Questa colonna è monolitica, cioè composta da un unico blocco marmoreo. Più raffinata artisticamente di quella di Marc'Aurelio, venne dedicata all'imperatore Traiano per le sue vittorie contro i Daci.
Sulla colonna si svolge in bassorilievo il racconto della guerra secondo la trascrizione che ne fece lo stesso imperatore nei suoi Commentarii: i soldati romani partono, marciano, costruiscono accampamenti, ponti, fortezze, combattono, vanno alla carica con la cavalleria, sventano gli agguati, incendiano villaggi, vengono fatti prigionieri, subiscono torture, tagliano le teste ai nemici vinti, assistono ai riti religiosi compiuti da Traiano, ascoltano i suoi incitamenti e le promesse di bottino. Tutto è narrato con forte realismo descrittivo e con classica armonia e proporzione delle figure.
La colonna è alta, con la base, m. 39,83, fu inaugurata nel 113 e nella sua base, utilizzata come sepolcro, fu posta l'urna con le ceneri di Traiano. Alla sua sommità è oggi la statua di San Pietro, anche questa collocata da Sisto V.

E' stata collocata a Piazza di Spagna l' 8 settembre 1857 da Pio IX come monumento commemorativo della proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione.
Fu rinvenuta a Campo Marzio nel 1777 ed è alta m. 11,81. E' in marmo cipollino venato e sembra che non sia stata precedentemente posta in opera ma sia rimasta giacente in un'officina marmoraria.
La sistemazione fu dell'architetto Luigi Poletti che vi sovrappose una statua della Vergine in bronzo e la adornò alla base con un'alta griglia bronzea che ha funzione di rinforzo. Ai quattro lati del basamento, statue di profeti.

E' l'ultima rimasta della Basilica di Massenzio e Costantino, detta a suo tempo Tempio della Pace, delle otto che decoravano originariamente quel monumento.
Paolo V la fece rimuovere nel 1613-15 per collocarla di fronte alla Basilica di Santa Maria Maggiore nella quale aveva creato la Cappella Borghesiana. L'opera fu comèpiuta da Carlo Maderno che pose sulla colonna la statua bronzea di una Madonna di Guglielmo Bérthelot e vi costruì ai piedi una fontana. La colonna è in marmo inezio ed è alta m. 14,30.
.E' sormontata da una statua della Madonna con Bambino.