Silvestro II, Gerberto di Belliac, fu chiamato il "papa mago" e la voce popolare mormorava che per essere eletto papa avesse fatto un patto col diavolo. Una leggenda tuttavia fondata su dati storici che avevano favorito la nascita di queste dicerie.
Gerberto fu accolto come monaco nell'abbazia d'Aurillac ma abbandonò ben presto la vita monastica per recarsi in Spagna a studiare la cultura araba.
Qui era entrato in contatto con sapienti musulmani che lo avevano introdotto ai misteri esoterici delle formule magiche, degli incantesimi, dei segreti ermetici. Ma per accedere a queste dottrine bisognava sottoporsi ad una iniziazione che prevedeva anche l'abiura della religione cristiana e non v'è dubbio che Gerberto la fece.
Egli compì quella esperienza per amore della conoscenza e del sapere, cosa che a quei tempi non sarebbe stata capita, anzi sarebbe stata condannata come eresia, ma il desiderio di attingere alla gnosi fu in lui più forte del sentimento religioso.

Gerberto aveva un maestro musulmano che conservava gelosamente sotto il cuscino un libro in cui erano scritte tutte le formule magiche e segrete.
Gerberto desiderava ardentemente quel libro e riuscì ad averlo con un espediente.
Amoreggiava con la figlia del maestro e, racconta il cronista, una sera in cui la ragazza "che amava ubriaca il padre" era riuscita a distrarlo, egli sottrasse il libro e scappò.
Il maestro infuriato lo inseguì e fu un continuo consultare le stelle per riuscire a trovare le tracce l'uno dell'altro.
Gerberto raggiunse il mare e non poté più avanzare, allora strinse un patto col diavolo: gli giurò eterna riconoscenza se fosse riuscito a salvarsi e si salvò.
Rientrò nella carriera ecclesiastica fino a raggiungere la vetta del papato (per la storia del papa Silvestro II vedi "papi-elenco cronologico.")
Un'altra leggenda diceva che nell'imminenza della morte di un papa, dalla tomba di Silvestro in san Giovanni in Laterano uscisse acqua, mentre, se si trattava di un cardinale, si inumidiva soltanto.
Nel 1664 il suo sarcofago fu aperto e il corpo apparve intatto, vestito dei paramenti pontificali. Ma fu un attimo perché l'aria ridusse tutto in polvere.