Si tratta di una figura diabolica dall'aspetto animalesco, sorta dalla fantasia dei romani e per lo puù evocata dalle mamme per spaventare i bambini capricciosi, alla stregua del lupo cattivo:

Statte bbono regazzino
che sinnò m'arifardisco.
Do' 'na voce ar Basilisco
ch'esce fora dar cammino!

Così lo descrive Giggi Zanazzo:

"E' un animale che nnasce da un gallo e quann'ha campato cent'anni, se mette a ccovà; e ddoppo un mese fa un ovo.
St'ovo lui allora lo cova antri du' mesi, e quanno l'ha ccovato, c'èsce fora una bestiaccia tanta bbrutta, mezza gallo e mmezza serpente, che, ammalappena affissa in faccia una persona e sbatte l'ale, quela persona aresta come si, sarvognuno, j'avesse pijato un accidente."