Durante il corso dei secoli in cui il papato resse Roma, alcuni pontefici avvertirono la necessità di una maggiore comunicazione fra le due sponde del Tevere e misero mano al restauro dei ponti romani o ne costruirono di nuovi.
Pochi in verità, e non solo per questioni economiche ma anche di sicurezza.
E' infatti noto come i papi, in caso di pericolo o di sommosse popolari (molto frequenti) usassero rinchiudersi in Castel Sant'angelo o nella città Leonina che si trovano nella sponda destra del fiume, allora poco popolata.
Per molo tempo l'unico accesso al castello e al Vaticano rimase Ponte Elio (poi Sant'Angelo) che era facile controllare.

Solo più tardi Sisto IV farà costruire l'omonimo ponte che collegava il Vaticano a Via Giulia, per facilitare gli spostamenti papali verso il Laterano e quello dei pellegrini verso il Vaticano.