Leone X fu l'ultimo papa ad usare le sedie stercorarie. Una leggenda voleva che queste sedie di marmo rosso fornite di un foro (probabilmente reperti delle Terme di Caracalla)servissero ad accertare il sesso del papa dopo lo scandalo suscitato dalla Papessa Giovanna...
In realtà la leggenda ha un diretto collegamento con la Mater Ecclesia, inserito e rappresentato nella liturgia della elezione papale utilizzando due imperiali "sedie da parto". All'atto dell'investitura, il neo-eletto, dopo la consegna delle chiavi simboliche, doveva assumere la posizione di una partoriente.
Il cerimoniale si svolgeva nel Palazzo del Laterano e restò in uso dal X secolo fino al 1566.
Questa cerimonia fu forse il motivo della leggenda secondo la quale sarebbe stata eletta papa una donna travestita da uomo, la Papessa Giovanna e la sedia stercoraria doveva servire ad accertare, da allora in poi, che l'eletto fosse davvero un maschio.
Altra tradizione vuole che il papa eletto sedesse su di esse come ammonimento a ricordarsi di essere un uomo come gli altri.